O processo, que deveria garantir sua residência permanente, transformou-se em um drama humanitário em meados de setembro. A detenção foi motivada por uma ordem de deportação ligada a uma audiência judicial perdida em 2019. Contudo, o marido da cineasta, Tucker May, denunciou que ela jamais foi notificada sobre esse compromisso. Segundo May, a prisão ocorreu como uma "armadilha": um agente a teria afastado de seu advogado sob a desculpa de uma "copiadora quebrada" para, em seguida, entregá-la sob custódia do ICE. Após a prisão, Bárbara foi transferida para diversos centros de detenção em estados como Arizona e Louisiana, onde familiares relataram que ela sofreu tratamento desumano, incluindo longos períodos sem comida ou água e a negação de medicação para um problema crônico na coluna. O caso, que conta com o apoio da atriz Elisa Lucinda, escancara a rigidez e as falhas no processo de notificação do sistema de imigração americano, onde pendências burocráticas antigas podem resultar em detenção imediata e grave violação do devido processo legal.