A Southwest Airlines anunciou que, a partir de 27 de janeiro de 2026, implementará uma nova política exigindo que passageiros que não se acomodam confortavelmente em um único assento adquiram um segundo assento no momento da reserva. Até agora, os passageiros nessa situação podiam solicitar um assento extra gratuitamente no aeroporto ou comprar um adicional com possibilidade de reembolso. A mudança representa uma alteração significativa na política da companhia, alinhando-se a práticas mais comuns de outras companhias aéreas.
De acordo com a empresa, os passageiros que necessitarem de um segundo assento deverão adquiri-lo já no momento da reserva. O reembolso do assento extra será possível somente se o voo não estiver lotado e ambos os assentos forem comprados na mesma classe tarifária. Caso o passageiro não adquira o assento adicional antecipadamente e o voo esteja completo, ele poderá ser realocado em outro voo.
A medida gerou controvérsias e debates sobre justiça, acessibilidade e conforto, especialmente entre defensores dos direitos de passageiros de maior porte. Alguns argumentam que a política representa custos adicionais e pode ser interpretada como discriminatória. A Southwest, por sua vez, defende que a mudança é necessária para garantir segurança, conforto e organização para todos os passageiros a bordo.
Além da regra de assentos, a companhia implementou outras mudanças em suas políticas:
Taxas para bagagem despachada: A Southwest passou a cobrar pela primeira e segunda bagagem, encerrando a política gratuita que vigorava há 50 anos.
Assentos atribuídos: A partir de janeiro, a empresa começará a oferecer assentos designados, aproximando-se do modelo adotado por outras aéreas.
Tarifas básicas: Novas tarifas com menos flexibilidade e benefícios adicionais serão introduzidas, dando aos passageiros a opção de economizar, mas com limitações maiores.
Em 2025, a Southwest realizou demissões em massa, refletindo mudanças na abordagem operacional e ajustando a companhia às demandas do mercado. Todas essas medidas fazem parte de uma estratégia maior da empresa para aumentar a receita, melhorar a eficiência operacional e se adaptar a um cenário competitivo cada vez mais exigente.
Analistas do setor aéreo destacam que, apesar de controvérsias, políticas como a do assento extra podem se tornar mais comuns nos próximos anos, à medida que as companhias buscam equilibrar conforto, segurança e rentabilidade em um mercado aéreo cada vez mais desafiador.