A Flórida está novamente em alerta devido ao reaparecimento da "puss caterpillar" (Megalopyge opercularis), considerada uma das lagartas mais venenosas da região. Apesar de sua aparência felpuda e inofensiva — com cerca de 2,5 cm de corpo cinza ou marrom — ela esconde espinhos que liberam veneno ao toque. O contato pode causar dor intensa, inchaço e, em casos graves, exigir hospitalização.

Casos Reais Demonstram o Perigo da Lagarta

O perigo da puss caterpillar tem sido confirmado por casos recentes. Em Cape Coral, uma mulher necessitou de uma injeção de esteroide para tratar a inflamação decorrente do contato. Já em 2018, um adolescente em Land O’ Lakes foi hospitalizado após ser picado no braço. Há também registros de hospitalizações em Lake County e alertas em Clermont, direcionados a moradores que realizam limpezas em áreas arborizadas. A lagarta costuma se abrigar em árvores de carvalho e citrus, sendo mais comum no outono e na primavera.

Como se Proteger e o que Fazer em Caso de Contato

As autoridades reforçam a necessidade de atenção redobrada, principalmente com crianças. A principal regra é evitar o toque.

Em caso de contato acidental, a recomendação é clara: não tente remover os pelos com as mãos. Deve-se usar fita adesiva para retirar os espinhos da pele, aplicar gelo no local e procurar atendimento médico imediatamente se a dor for intensa, houver inchaço severo ou se manifestar qualquer reação alérgica.