O novo trem de alta velocidade da Amtrak, o NextGen Acela, entrou em operação no fim de agosto no corredor nordeste, conectando Washington D.C. a Boston com paradas em cidades como Nova York, Philadelphia e Baltimore. O modelo traz poltronas mais largas, tomadas individuais, Wi-Fi 5G e vagões que se inclinam nas curvas, oferecendo mais conforto e estabilidade aos passageiros.

Apesar da velocidade máxima de 257 km/h, o trem não consegue manter esse desempenho em todo o trajeto. Isso ocorre porque a linha utiliza trilhos antigos, compartilhados com trens regionais e de carga, além de enfrentar limitações em pontes e túneis centenários.

Nos primeiros dias de operação, o tempo de viagem entre Washington e Nova York continuou em torno de 2h50min, quando a expectativa era de cerca de 2h30min. Já o percurso completo até Boston, que costumava durar 6h40min, chegou a ultrapassar 7h em alguns testes.

Segundo a Amtrak, melhorias graduais na rede permitirão reduzir de 15 a 20 minutos em certos trechos, aproximando os tempos previstos. Até lá, o diferencial do NextGen Acela estará mais no conforto a bordo do que na velocidade.

O lançamento começou com uma frota reduzida, mas a previsão é de expansão até 2027, quando todos os trens antigos serão substituídos. O projeto é visto como um marco simbólico na modernização ferroviária dos EUA, ainda distante, porém, dos padrões de alta velocidade de países como Japão, França e Espanha.