Cinco anos após o surgimento da COVID-19, que resultou em uma das maiores crises sanitárias da história e causou quase 7 milhões de mortes globalmente, a China enfrenta um novo surto viral que está sobrecarregando seu sistema de saúde e já chama a atenção da Organização Mundial da Saúde (OMS). Autoridades de saúde locais e a imprensa atribuem o surto ao metapneumovírus humano (HMPV), um vírus pouco conhecido.
Os sintomas causados pelo HMPV são semelhantes aos da gripe comum, incluindo tosse, febre e congestão nasal. Alguns cientistas afirmam que ele pode ser tão contagioso quanto o coronavírus. Vídeos nas redes sociais mostram hospitais lotados na China, com alguns usuários alegando que a doença é uma combinação de múltiplos vírus.
Apesar da atenção da OMS, a doença é considerada sazonal no país, ocorrendo geralmente entre o inverno, que na China começa em 21 de dezembro e termina em 20 de março, e o início da primavera, a partir de 21 de março. O público mais afetado pelos sintomas gripais causados pelo vírus são crianças de cinco anos ou menos, idosos ou pessoas com o sistema imunológico enfraquecido.
A OMS afirmou que os níveis de infecções respiratórias relatados na China estão dentro do esperado para a estação de inverno e que as autoridades informaram que a ocupação hospitalar é atualmente inferior à do ano passado neste período. A organização também destacou que o HMPV é um vírus comum que circula no inverno e na primavera em muitos países do hemisfério norte
O HMPV pertence à família Paramyxoviridae e provoca normalmente uma infecção leve no trato respiratório superior. Embora a maioria das infecções não represente um risco maior, os casos mais severos podem evoluir para bronquite ou pneumonia, especialmente em grupos vulneráveis. O período de incubação geralmente varia de três a seis dias, e a transmissão ocorre principalmente através de secreções ao espirrar ou tossir, ou pelo contato com objetos ou superfícies contaminadas.
Atualmente, não existem antivirais específicos para tratar o HMPV nem vacinas para preveni-lo. As autoridades de saúde recomendam medidas preventivas básicas, como lavar as mãos regularmente com água e sabão, cobrir o nariz e a boca ao tossir ou espirrar e considerar o uso de máscara em espaços com pouca ventilação ou com grande concentração de pessoas. Além disso, é aconselhável permanecer em casa se apresentar sintomas leves e procurar ajuda médica se os sintomas piorarem ou se pertencer a grupos de risco.
Embora o aumento de casos de HMPV na China tenha gerado preocupações, especialistas em saúde afirmam que não há motivo para alarme. O HMPV é um vírus conhecido e estacional, e os níveis de infecção estão dentro do esperado para esta época do ano. No entanto, é importante que a população siga as recomendações de saúde para prevenir a propagação do vírus, especialmente entre os grupos mais vulneráveis.